胸郭とは何か、その機能は何か？

胸郭は、胸部を形成する骨軟骨性で弾力性のある枠組みです。その主な機能は、胸部臓器（心臓や肺など）を保護すること、胸腔の拡張と収縮を可能にすることで呼吸を支持すること、そして胸部、上肢、背部、横隔膜の筋肉の付着部位として機能することです。

胸郭はどのような骨で構成されているか？

胸郭は、主に3つの骨性要素で構成されています：前方は胸骨（胸骨柄、胸骨体、剣状突起）、後方は椎間円板を伴う12個の胸椎、側方は関連する肋軟骨を伴う12対の肋骨です。

真肋（第1～第7肋骨）は、肋軟骨を介して胸骨と直接関節します。仮肋（第8～第10肋骨）は、上方の肋骨の軟骨に接続することで、胸骨と間接的に関節します。浮遊肋（第11～第12肋骨）は、前方では胸骨や他の肋骨と関節しません。

横断面では、成人の胸部は肋骨が斜めに位置しているため腎臓形で、前後径よりも横径の方が大きいです。乳児の胸部は、肋骨がより水平であるため円形で、横径と前後径がほぼ等しくなります。これは呼吸パターンに影響を与え、乳児はより腹式呼吸に依存します。

胸郭上口は、胸腔の上部の開口部です。その境界は、前方は胸骨柄の上縁、後方は第1胸椎の前面、側方は第1肋骨と第1肋軟骨の内側縁です。

胸郭の弾力性のある枠組みにより、呼吸中に胸腔が拡張と収縮することが可能になります。この動きは肺の膨張と収縮にとって重要です。その形状と肋骨の関節はこの機械的プロセスを促進し、成人は乳児よりも胸郭の拡張をより多く利用します。

2歳未満の小児では、円形の胸部が呼吸中の拡張を制限し、呼吸が主に腹式になります。腹部手術後、痛みにより腹部の動きを抑制することがあり、低換気、粘液貯留、肺炎のリスク増加につながる可能性があります。