胸腺とは何か、その主な機能は何ですか？

胸腺は上縦隔に位置する一次リンパ器官です。その主な機能は、T細胞の成熟を支援し、陽性選択と陰性選択などのプロセスを通じて免疫寛容を確立することです。

胸腺は体内のどこに位置していますか？

胸腺は上縦隔に位置し、胸骨柄の後方、心膜の前方にあります。二葉性の胸骨後器官です。

胸腺は約3歳まで成長し、その後思春期にかけて徐々に退縮し、脂肪に置き換わります。この退縮により、加齢に伴う免疫応答が弱まり、感染症や自己免疫疾患のリスクが高まります。

主な状態には、胸腺過形成に関連することが多い重症筋無力症、先天性胸腺無形成と免疫不全を伴うディジョージ症候群、遺伝的欠損により胸腺が早期に消失する重症複合免疫不全症（SCID）が含まれます。

胸腺は、下甲状腺動脈や内胸動脈などの血管から動脈供給を受けます。静脈還流は、左腕頭静脈や内胸静脈への支流を介して行われます。

異所性胸腺は約50％の個人に発生し、前頸部の胸鎖乳突筋深部によく見られます。リンパ節症や腫瘍に類似することがありますが、通常は良性です。

胸腺は陽性選択と陰性選択を通じてT細胞の成熟を促進し、自己反応性のないT細胞のみが生存することを保証します。このプロセスには、髄質のハッサル小体などの構造が関与します。