気管とは何か、その機能は？

気管は非虚脱性の膜軟骨性の管であり、気道として機能します。空気の導管として働き、喉頭を下気道の気管支に接続します。

気管は体内のどこに位置するか？

気管は輪状軟骨の下縁（C6レベル）から始まり、第4胸椎の下縁で気管支に分岐して終わります。首（頸部）と上縦隔（胸部）にまたがり、生体と死体状態で位置が異なります。

胸部では、気管は前方に大動脈弓や腕頭動脈などの構造、後方に食道と脊椎、右側に右肺と奇静脈、左側に大動脈弓と左神経と関係しています。

気管壁は、杯細胞を伴う多列線毛上皮の粘膜、C字型の硝子軟骨輪と気管筋の軟骨、および腺を伴う疎性結合組織の粘膜下層を含む層から構成されます。

気管は下甲状腺動脈から動脈供給を受け、静脈は左腕頭静脈に還流します。神経支配には、感覚および運動機能のための副交感神経線維（迷走神経経由）と、血管運動制御のための交感神経線維が含まれます。

臨床的には、気管は胸骨上切痕で触知可能であり、偏位は縦隔のシフトを示します。気管分岐部は咳反射を誘発し、気管支鏡検査で鈍化を示すことがあります。粘膜線毛クリアランスは、杯細胞と線毛が粒子を捕捉・除去する役割を果たします。

気管の寸法は年齢とともに変化します：長さは成人で10〜12 cm、内径は成人で12 mmですが、新生児ではわずか3 mmです。小児期には、直径は年齢をミリメートルで近似します（例：5歳で5 mm）。