腋窩とは何か、その主な機能は何ですか？

腋窩（えきか）、または脇の下は、上腕と胸壁の間にあるピラミッド状の空間です。その主な機能は、首と上肢の間を走行する神経血管構造の通路として働くことで、腕神経叢や腋窩血管などの重要な構成要素を収容しています。

腋窩の境界はどのように定義されますか？

腋窩には頂点、基底、および4つの壁があります。頂点は鎖骨、肩甲骨、第一肋骨によって囲まれます。基底は腋窩筋膜で形成され、前腋窩ヒダと後腋窩ヒダによって囲まれます。壁は前壁（胸筋群）、後壁（肩甲下筋、大円筋、広背筋）、内側壁（前鋸筋を伴う上部肋骨）、外側壁（上腕二頭筋腱と烏口腕筋）です。

腋窩にはいくつかの重要な構造が含まれており、腋窩動脈と腋窩静脈、腕神経叢の神経束、腋窩リンパ節、長胸神経と肋間腕神経、乳房の腋窩尾部、および保護のための線維脂肪組織が含まれます。

腋窩動脈は小胸筋によって3つの部分に区分されます。第1部は小胸筋の近位に位置し、最上胸動脈を分枝します。第2部は小胸筋の後方を走行し、胸肩峰動脈と外側胸動脈を分枝します。第3部は小胸筋の遠位に位置し、肩甲下動脈と上腕回旋動脈を分枝します。

腋窩リンパ節は前群（胸筋群）、後群（肩甲下筋群）、外側群、中央群、頂点群に分類されます。これらは乳がんの転移において臨床的に重要で、センチネルリンパ節が最初に影響を受けることが多く、診察で定期的に触診されます。また、感染したリンパ節から腋窩膿瘍が生じることもあります。

腋窩静脈は臨床的に重要です。なぜなら、腋窩静脈血栓症が圧迫や過度の頭上腕活動によって発生し、静脈閉塞と腫脹を引き起こす可能性があるためです。腋窩静脈は腋窩動脈の内側を走行し、鎖骨下静脈として終わります。

腋窩は身体診察において臨床的に重要です。なぜなら、乳がん転移を検出する鍵となる腋窩リンパ節を収容しているためです。また、神経血管構造や膿瘍などの病態を評価する部位でもあり、外科的ドレナージが必要となる場合があります。